Nota: La presente traduzione è tratta dal capitolo Women, Madness and the Family. R. D. Laing and the Culture of Antipsychiatry, contenuto nel saggio di Elaine Showalter dal titolo The Female Malady. Women, Madness and English Culture, 1830-1980. Il saggio è edito dalla Virago Press.
Traduzione: Gabriele Romanato (2005)
Lucie Blair era una schizofrenica cronica che aveva trascorso dodici dei suoi trentotto anni in un ospedale psichiatrico.
Soffriva di "vaghi ed indistinti pensieri
" e di allucinazioni uditive in cui "persone mettevano spiacevoli idee sessuali nella sua testa
". Era confusa sul
senso della vita e si sentiva "tormentata e rotta in pezzi
". Dopo aver dato alla luce una figlia illegittima fu sterilizzata. Da ragazza Lucie avrebbe voluto essere una musicista
professionista, ma suo padre la ridicolizzò e l'ammonì che se fosse andata fuori da sola sarebbe stata "rapita, stuprata o uccisa
".
Quando portava a casa i suoi amici, il padre si prendeva gioco di loro. "Secondo Mr. Blair, le donne di oggi avevano delle idee circa l'essere indipendenti. Sua figlia era fatta per essere
una gentildonna. C'era sempre stato un posto per lei a casa
". Voleva che sua figlia fosse "una pura, verginale zitella
". 1
La storia di Lucie poteva essere tratta da un romanzo di Antonia White o Sylvia Plath, ma nella realtà è il secondo caso-studio in Sanity, Madness and the Family
(1964) di Aaron Esterson e R. D. Laing.
Esterson e Laing avevano scelto di studiare donne di età compresa fra i 15 ed i 40 anni che erano state ricoverate come schizofreniche croniche, che non avevano
subito interventi di chirurgia cerebrale e che "non avevano ricevuto più di cinquanta elettroshock nell'anno precedente all'indagine e non più di centocinquanta in tutto
". 2
Discussero solo undici casi. Queste storie drammatizzate di donne, composte di interviste registrate con le donne e le loro famiglie, dimostravano che i segni ed i sintomi della schizofrenia potevano essere causati dall'invivibile situazione
della paziente a casa, poichè i genitori (ma più spesso la madre) contrastavano e combattevano gli sforzi della figlia di raggiungere l'indipendenza e l'autonomia.
Laing ed Esterson conclusero che la schizofrenia non era una malattia organica da trattare con la psicochirurgia, i farmaci e lo shock, ma un processo sociale
che andava inteso come rispondente a "operazioni
" e "interazioni
" familiari. Nel trasferire la responsabilità delle mancanze dallo schizofrenico
alla famiglia, Laing ed Esterson annunciarono un cambiamento che aveva "un significato storico non meno radicale del passaggio da un punto di vista demonologico ad uno clinico trecento anni fa
".
3
E poichè le lotte fallite di queste donne malate per liberarsi dal puritanesimo e dall'ipocrisia delle loro famiglie era solo un'esasperazione della crisi affrontata da figlie normali quando tentavano di separarsi dalla famiglia, Sanity, Madness and the Family colpì molte lettrici non solo come un'esplorazione della schizofrenia, ma come la storia delle loro vite.
David Cooper, un collega di Laing che chiamò il nuovo movimento antipsichiatria, lo collegò ad un attacco al potere psichiatrico nelle istituzioni, all'autorità gerarchica del rapporto dottore-paziente,
alla psicochirurgia e ai trattamenti di shock. Soprattutto, spiegò, l'antipsichiatria era un tentativo di ribaltare le regole del "gioco psichiatrico
", di opporsi
"al potere medico racchiuso nella diagnosi (il dossier segreto) e nel sistema della detenzione forzata
" con "un'attenta non-interferenza rivolta all'apertura dell'esperienza piuttosto che alla sua chiusura
". 4
Secondo gli antipsichiatri la malattia mentale doveva essere esaminata nei termini dei suoi contesti sociali: le dinamiche emozionali della famiglia e la stessa istituzione psichiatrica. Il movimento dell'antipsichiatria non fu delimitato all'Inghilterra. I primi libri di Laing, comparsi nello stesso periodo di Historie de la folie di Michel Foucault a Parigi e di Asylums di Erving Goffman negli Stati Uniti, facevano parte di una tendenza internazionale di rinnovato interesse per la storia della follia e per le istituzioni sociali della psichiatria.
Le nuove visioni della follia come una costruzione sociale e del manicomio come un'"istituzione totalitaria
" (un impianto chiuso, invadente ed irregimentato) furono influenzate tanto dallo strutturalismo europeo e dalla ricerca americana
sulle comunicazioni quanto dalla pratica psichiatrica inglese. Un importante fonte fu la teoria etichettante della devianza proposta dal sociologo americano Thomas Scheff, che riteneva che i sintomi della malattia mentale
fossero primariamente "aggressioni contro l'implicita comprensione di particolari culture
", forme di "residua rottura delle regole
" che, nell'essere etichettati come follia, erano fissi e stabiliti,
aprendo la carriera di paziente psichiatrico a chi aggrediva. 5
Nondimeno Londra (più di Parigi, Palo Alto o New York) divenne il centro degli psicopolitici. Come notava Clancy Sigal nel suo romanzo Zone of the Interior, "Londra era il luogo dove tutto accadeva. Londra era la Vienna degli
Anni Sessanta, l'Havana della rivoluzione schizofrenica
". 6
Per le donne l'antipsichiatria sembrava offrire nuovi importanti modi di concettualizzare la relazione fra follia e femminilità. La teoria etichettante forniva un modo di guardare alla follia femminile come ad una violazione delle aspettative del ruolo sessuale. La teoria di Laing interpretava la schizofrenia femminile come il prodotto della repressione delle donne e dell'oppressione all'interno della famiglia. La follia stessa divenne comprensibile come una strategia, una forma di comunicazione in risposta ai contraddittori messaggi e richieste sulla femminilità che le donne affrontavano nella società patriarcale. Infine la schizofrenia poteva essere vista come una forma di protesta contro il ruolo femminile. La terapia di Laing non solo ascoltava le parole delle donne, come gli psicoanalisti avevano fatto, ma si preoccupava anche delle loro condizioni sociali.
E i brillanti e toccanti casi-studio in Sanity, Madness and the Family promettevano una psichiatria che rispondeva sia alle sfumature del silenzio che ai sistemi del linguaggio. Ma per tutte le sue promesse, la radicale antipsichiatria aveva da offrire qualcosa in più alle donne dei suoi predecessori e R. D. Laing, dopo il suo straordinario debutto, soddisfò le aspettative che i suoi studi avevano creato?
Secondo Juliet Mitchell, le prime opere di Laing "aiutarono ad introdurre una nuova fase di radicale umanesimo di cui il movimento delle donne è erede
". 7
Per quanto egli non discusse mai direttamente i legami fra ruoli sessuali e schizofrenia, la denuncia di Laing dei pregiudizi sulla dipendenza femminile, sulla passività, la castità, la fedeltà, l'obbedienza e la docilità
che governavano il comportamento delle sue undici famiglie nei riguardi delle loro figlie, diede alle femministe un importante argomento nella loro analisi dell'oppressione delle donne.
vocabolario di protesta" ed un'analisi teoretica del nucleo familiare. Riporta anche l'interessante commento secondo cui il terapista ideale di Laing è una "
madre buona" che sostituisce la madre cattiva della psicotica. Nel vedere un estremo sessimo della terapia di Laing nelle sue ultime fasi, questa appropriazione al femminile sembra essere stata superficiale.